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L’actualité Santé du 11/11/07 17h30

Pratis News (L’UNIVERS 100% MEDECIN + AFT)

Etats-Unis: la vague des rappels de jouets provoque une frénésie de tests.

La vague de rappels qui déferle sur le marché des jouets aux Etats-Unis suscite une méfiance grandissante de la part des organisations de consommateurs qui multiplient les tests et découvrent des composants dangereux tous azimuts.

Pour l'année fiscale 2007, les rappels pour cause de plomb ou de produits dangereux aux Etats-Unis ont touché 472 produits dont des millions de jouets importés de Chine, selon l'organisation Consumers Union.

Le dernier en date, très spectaculaire, a été le retrait de plus de quatre millions de boîtes de perles, enduites d'un produit chimique toxique si avalé.

Deux enfants sont tombés dans un coma temporaire après avoir ingurgité ces perles Aqua Dot, fabriquées en Chine. Le produit, une fois métabolisé dans l'organisme, produits les mêmes effets chez le sujet que ceux du stupéfiant GHB (acide gamma hydro butyrique) aussi appelé "drogue du viol".

Au-delà des rappels ordonnés par la CPSC (Consumer Product Safety Commission) --l'agence gouvernementale américaine qui surveille 15.000 types de produits--, les organisations de défense des consommateurs mais aussi les autorités sanitaires des Etats multiplient leurs propres enquêtes et aussi leurs propres découvertes.

Greenpeace Research Laboratories a ainsi trouvé dans le câble des écouteurs de l'IPhone d'Apple des niveaux potentiellement toxiques de phtalates, un composant plastifiant qui provoque des tumeurs hépatiques quand il est ingéré chez le rat.

"Un haut niveau de chlore a été détecté dans le revêtement de plastique des câbles des écouteurs ainsi que des plastifiants phtalates, caractéristiques du PVC", note le laboratoire de l'organisation écologique qui souligne que si ces produits "ne sont pas interdits" aux Etats-Unis "ils ne sont pas autorisés dans la composition de jouets pour les enfants en Europe". Interrogé par l'AFP, Apple n'a pas répondu.

Greenpeace a également testé cinq marques d'ordinateurs et retrouvé un niveau encore trop élevé de matériaux dangereux, particulièrement chez les fabricants Apple et Hewlett Packard.

Dans l'Arizona (sud-ouest), ce sont les jetons de poker qui ont provoqué un début de panique, les autorités sanitaires ayant tiré le signal d'alarme à propos de leur teneur en plomb.

"Nous attirons votre attention sur l'exposition potentielle des plus fragiles d'entre nous, les enfants des familles qui ont ces articles à la maison", a averti solennellement Diane Eckles, directrice du Bureau de la Santé environnementale de cet Etat frontalier du Nevada où se trouve la mecque des casinos, Las Vegas.

Entre 11 et 20 millions de ces jetons circulent dans les grands casinos mais aussi dans les foyers où les jeux de cartes sont très populaires.

Depuis la multiplication des rappels de jouets, les kits qui permettent de tester soi-même le niveau de plomb d'un produit se vendent comme des petits pains.

"Nos ventes ont fortement augmenté", a-t-on indiqué, sans pouvoir donner de chiffres, chez Homax Lead Check, qui fabrique un des tests les plus populaires pour détecter le niveau de plomb dans les peintures qui recouvrent des objets.

Les laboratoires de l'influent journal Consumer Reports ont établi la présence de plomb dans une multitude d'articles de consommation, allant de la vaisselle aux sacs à dos en passant par des services de dînette pour enfants.

Plusieurs grandes organisations de consommateurs, dont Consumers Union, éditrice du Consumer Report, ont appelé à renforcer les moyens de la Commission de surveillance des produits (CPSC) dont le nombre d'employés est passé de 800 en 1974 à 400 aujourd'hui.